Le bianche (e sacre) galline di Livia. Su CIL VI 37763

Durante gli scavi per la realizzazione del ponte Vittorio Emanuele a Roma nei primi anni del ‘900, emerse dal fondo del Tevere una piccola tabella bronzea ansata (cm. 5,5 x 14), fratta in due parti perfettamente combacianti e munita su entrambi i lati di un foro per l’affissione. La tessera, opistografa, riporta incisi sulle due facce i seguenti testi (altezza lettere cm. 0,5 - 0,6)¹:

• a. Glypti Aug(usti) lib(erti) proc(uratoris) | praetori Fidenatium et | Rubrensium et Gallinar(um)| Albarum sacrum quae prae|stu est usibus Caesaris n(ostri).
• b. M(arci) Ulpi Aug(usti) [l]ib(erti) Diadume|ni proc(uratoris) praetori Fide|natium et Rubrensium | et Gallinar(um) Albarum sa|crum quae praestu est usi|bus Caesaris n(ostri).

Tutti i commentatori si sono visti d’accordo nell’ascrivere la tessera alla categoria delle tesserae immunitatis, definizione che la dottrina dei secc. XIX e XX assegnava ad un insieme assai variegato di piccole tabellae bronzee, per lo più di provenienza urbana, ma non solo, iscritte con dei tituli possessionis². La loro funzione, secondo l’interpretazione generale, sarebbe consistita nell’affissione su mezzi di trasporto al fine di segnalarne la proprietà e, di conseguenza, l’esenzione rispetto ad eventuali tributi e imposizioni dovute alle merci o alle persone trasportate. Dato il luogo di rinvenimento, per la nostra tessera è stata postulata un’affissione su di un’imbarcazione fluviale, la quale avrebbe servito i due procuratori impegnati nell’amministrazione dei tre praetoria suburbani menzionati nella tabella³. Così, nella lettura offerta da Vaglieri nel 1910 della faccia b., all’epoca intesa come la più risalente tra le due, il quae sarebbe stato da riferirsi a una navis o una raeda, mentre sacrum, da sciogliersi in sacr(or)um, ai tre praetoria menzionati (sacri dunque “imperiali”)⁴:

• b. (Navis o raeda) M. Ulpi Aug(usti) lib(erti) Diadume|ni, proc(uratoris) praetori Fide|natium et (praetori) Rubrensium | et (praetori) Gallinar(um) Albarum, sa|cr(or)um, (navis o raeda) quae praestu est usi|bus Caesaris n(ostri).

Ottant’anni dopo egualmente Panciera riconosceva la funzione di “targa” navale assegnata all’etichetta, ma con una diversa valutazione dell’aggettivo sacrum, che  avrebbe indicato «in assoluto l’intangibilità ed immunità dell’oggetto», laddove «la relativa che segue, concordata nel genere al soggetto sottinteso (sarà navis piuttosto che, raeda in considerazione del rinvenimento della targhetta nei Tevere e dell’ubicazione delle proprietà)» sarebbe stata da intendersi «come esplicitazione del motivo dell’intangibilità stessa». A ciò conseguiva la trascrizione:

• b. M(arci) Ulpi Aug(usti) [l]ib(erti) Diadume|ni proc(uratoris) praetori Fide|natium et Rubrensium | et Gallinar(um) Albarum, sa|crum, quae (navis) praestu est usi|bus Caesaris n(ostri).

Rimane oscura, almeno a chi scrive, la ragione per cui l’aggettivo sacrum non dovesse essere in concordanza logica col quae riferito all’oggetto su cui la tessera era affissa. Ad ogni modo, e al di là dell’esegesi di «sacrum», di cui dirò più in basso, credo che sia l’interpretazione complessiva del documento che meriti un ripensamento, ad iniziare dalla funzione assegnata alla tessera. A me pare, in effetti, che il rinvenimento nel Tevere non presupponga che quest’etichetta fosse stata apposta su di un’imbarcazione. Le cause per cui la tessera finì nel fiume possono essere state tra le più disparate e inconoscibili. Non ravviso nemmeno motivi validi per postulare che dei liberti, amministratori di ville imperiali, avessero dovuto dichiarare di possedere una navis o una raeda. Le imbarcazioni che navigavano il tratto terminale del Tevere e che servivano il fiscus erano di norma appaltate⁵. Così sarà stato pure per le eventuali imbarcazioni atte a soddisfare le esigenze del patrimonium Caesaris. Da un punto di vista epigrafico, poi, delle lettere di mezzo centimetro incise su di una etichetta alta cinque non potevano certo essere visibili se apposte ad una fiancata di una qualsiasi imbarcazione, anche fluviale. Le dimensioni della tessera saranno piuttosto state rapportate all’oggetto sul quale la tabella era inchiodata e del quale dichiarava la proprietà. Il testo doveva infatti apparire leggibile a chi maneggiasse tale oggetto. In caso contrario, la sua apposizione sarebbe risultata del tutto inutile. L’evidenza archeologica da Pompei permette di stimare che l’applicazione abituale di queste piccole etichette iscritte con tituli possessionis avvenisse su capsae, cistae, cassette porta valori o bauli in genere⁶. Nel testo non vi è alcun riferimento ad un’immunitas – peraltro anacronistica nella Roma di II sec. d.C.⁷ – né ad un’intangibilità dell’oggetto dovuta ad una presunta sacralità della res Caesaris. La proprietà imperiale non è mai definita sacra a cavallo tra I e II sec. d.C. Sacer è ancora all’epoca «ciò che appartiene al dio»⁸. Pertanto, se qualcosa di sacer v’è nella tessera in esame, esso va ricercato altrove, probabilmente nella denominazione dell’unico praetorium tra i tre menzionati di cui si conosca l’ubicazione e la storia: la villa di Livia a Prima Porta. Questa residenza è nota da Plinio e Svetonio che la definiscono più semplicemente villa ad Gallinas. L’origine del nome è spiegata da entrambi gli autori attraverso un omen, detto della gallina alba⁹, che si sarebbe palesato in questo luogo a Livia poco prima del suo matrimonio con Ottaviano (39 a.C.):

Suet., Galba 1: Liviae, olim post Augusti statim nuptias Veientanum suum revisenti, praeter volans aquila gallinam albam ramulum lauri rostro tenentem, ita ut rapuerat, demisit in gremium; cumque nutriri alitem, pangi ramulum placuisset, tanta pullorum suboles provenit, ut hodieque ea villa ad Gallinas vocetur, tale vero lauretum, ut triumphaturi Caesares inde laureas decerperent; fuitque mos triumphantibus, illas confestim eodem loco pangere; et observatum est, sub cuiusque obitum arborem ab ipso institutam elanguisse. Ergo novissimo Neronis anno et silva omnis exaruit radicitus, et quidquid ibi gallinarum erat interiit; ac subinde tacta de caelo Caesarum aede, capita omnibus simul statuis deciderunt, Augusti etiam sceptrum e manibus excussum est.

Plin., Nat. Hist. 15, 136-137: Namque Liviae Drusillae, quae postea Augusta matrimonii nomen accepit, cum pacta esset illa Caesari, gallinam conspicui candoris sedenti aquila ex alto abiecit in gremium inlaesam, intrepideque miranti accessit miraculum. Quoniam teneret in rostro laureum ramum onustum suis bacis, conservari alitem et subolem iussere haruspices ramumque eum seri ac rite custodiri: quod factum est in villa Caesarum fluvio Tiberi inposita iuxta nonum lapidem Flaminiae viae, quae ob id vocatur Ad Gallinas, mireque silva provenit. Ex ea triumphans postea Caesar laurum in manu tenuit coronamque capite gessit, ac deinde imperatores Caesares cuncti. Traditusque mos est ramos quos tenuerunt serendi, et durant silvae nominibus suis discretae, fortassis ideo mutatis triumphalibus.

A detta di Plinio e Svetonio, Livia avrebbe quindi ricevuto in grembo da un’aquila una gallina bianca con stretto nel becco un ramoscello di alloro colmo di bacche. Quest’ultime sarebbero state piantate colà dove si era palesato il prodigio, dando vita ad un boschetto rigoglioso, così come la gallina alba, che, allevata, avrebbe generato a sua volta una prole altrettanto numerosa, da cui il nome della villa. Un dato però, omesso da Svetonio, ma non da Plinio, ci illumina sui concreti motivi religiosi che avrebbero giustificato la coltura dell’uno e l’allevamento dell’altra: l’intervento degli aruspici. Scrive in tal senso Plinio: «conservari alitem et subolem iussere haruspices ramumque eum seri ac rite custodiri». Gli aruspici, interrogati sulla natura dell’accaduto, avevano evidentemente dato un responsum positivo in ordine alla provenienza divina della gallina alba e del ramoscello di alloro, tanto da imporre una loro prolificazione. Sacer dovette perciò essere considerato il laurus (e le piante nate dai suoi frutti), sacra la gallina (e la sua prole)¹⁰. Se così è, come sembra potersi trarre dal luogo pliniano, è abbastanza verosimile che la tessera riporti nulla più se non la denominazione completa ed esatta della villa di Livia, esatta giacché mutuata dalle caratteristiche precipue dei volatili che vi dimoravano: non delle semplici gallinae, ma della gallinae albae e sacrae. Concordo dunque con Vaglieri nell’intendere sacrum come una forma abbreviata di genitivo plurale¹¹, da riferirsi tuttavia non già ai praetoria, bensì, come è lecito attendersi, ai termini che nel testo la precedono immediatamente: gallinarum albarum. Alla luce di queste considerazioni, la trascrizione che propongo delle due facce della tessera è la seguente:

• a. Glypti Aug(usti) lib(erti) proc(uratoris) | praetori Fidenatium et | Rubrensium et Gallinaru|m Albarum Sacr(ar)um, quae prae|stu est usibus Caesaris n(ostri).

• b. M(arci) Ulpi Aug(usti) [l]ib(erti) Diadume|ni proc(uratoris) praetori Fide|natium et Rubrensium | et Gallinar(um) Albarum Sa|cr(ar)um, quae praestu est usi|bus Caesaris n(ostri).